近日我在一場半公開會議上有感而發,質問道為什麼我們明明活在21世紀,卻仍在用新石器時代的思維治理網路?以事後的角度,我承認當時語氣確實是頗為激烈而有失體面,雖應該還不至於到飆罵的程度。不過也是看到有些現象的出現,讓我在當下有些惱怒。今天許多網路的亂象,卻依稀可以用Max Weber的「理性牢籠」說來解釋。簡單來說,今天許多人經營網路的方式,當然也可能包含我自己,仍然停留在前工業化時期的思維,以獲取注意力或物質績效為最大目標,在外觀上可象徵一種文明的倒退。
德國社會學巨擘Max Weber提到理性牢籠(iron cage)的概念,也就是人在日常生活愈來愈講求精確、效率、紀律甚至算計等特質,最後到了一種無可自拔的地步(外部補充資料請見)。在中學生時代,老師常罵我們說,為什麼這一題你明明可以寫對的(例如國文課的默寫或簡單的數學題型),卻沒拿到分數。如今在商戰領域也有類似問題,這檔股票如果操作得宜,應該可以賺100元,但是你卻只賺80元。這種事事算計力求做到最好的思維,後期也衍生成為Max Weber一部最重要的作品《基督新教倫理與資本主義精神》筆下的喀爾文教派基督徒,為證明自己獲得上帝的選召拼命工作,近乎瘋狂地累積利潤。