簡單說，古代書籍如章回小說、經典，每章每回每段都會有一個開頭的區分標題，稱為「題目」。
為了方便查找，在書籍的最前方放一份列表，列出題目的次序，稱為「目次」。
如果有許多藏書，為了方便清點與查找各書，會做一本收錄各書籍的「目錄」。
至於「書目」，是指「研究書籍外形、出版及版本，以究明書籍歷史之一門學問」，或「某一特定主題或由或某一著者所撰之著作清單」、「在撰述一著作或一篇文章時，所參用之資料清單」。簡單換句話說，書目就是指文獻資料。
如果對應到英文的話，羅列如下：
- 題目 Title
- 目次 Table of Contents
- 目錄 Catalogue
- 書目（文獻資料） Bibliography/Reference
在今日，即使是出版社也大多使用「目錄」一詞來指稱「目次」這個意義，或許是因為 Word 之類的文書處理軟體翻譯時，多以「目錄」稱呼「Table of Contents」所致。
如果想要隨波逐流，在今日 Table of Contents 混用「目錄」與「目次」的社會中，想用哪個翻譯都可以。
但如果想要正本清源，Table of Contents 應該使用「目次」而非「目錄」。剛剛正好看到一篇日文 wiki，日文中還是依據過去漢文學傳統稱這個 Table of Contents 為「目次」。
至於索引，是由外來書籍引入的做法，英文為 Index。
資料來源
- 《目錄、書目、目次及索引之概念釐清》，作者為中央研究院中國文哲研究所編審兼圖書館主任 劉春銀。